À semelhança de muitos outros países europeus, Portugal e Espanha sofrem desde há várias décadas os efeitos de um desenvolvimento industrial e urbanístico territorialmente desequilibrado. Nos vários países industrializados os efeitos deste processo são idênticos: envelhecimento da população rural, despovoamento dos pequenos aglomerados, desertificação das regiões do interior, abandono de actividades tradicionais, lenta alteração da estrutura económica, perda de identidade cultural...
Urge portanto inverter o declínio das regiões desfavorecidas com a participação de todos os agentes públicos e privados que, no terreno, podem contribuir para a concretização de políticas locais favoráveis ao seu desenvolvimento.